วันนี้เรามาแนะนำกลุ่มพรรณไม้ที่เป็นที่ผูกพันสำหรับคนไทยมานาน และมีประโยชน์หลายด้าน อย่าง พืชกลุ่มไทร, โพ หรือมะเดื่อ (Ficus) เมื่อพูดถึง อันดับแรกที่นึกถึงเลยคือต้นโพ ต้นไทรที่มักจะพบในวัด ศาสนสถาน ซึ่งคนไทยมีความเชื่อมาตั้งแต่โบราณถึงความเป็นต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เป็นที่สิงสถิตของเทพารักษ์ ที่ปกปักรักษา นำความร่มเย็น และโชคลาภให้แก่ผู้ปลูก พืชกลุ่มไทรกระจายพันธุ์ทั่วไปในเขตร้อน มีทั้งที่เป็นไม้พุ่ม ไม้เลื้อย ไม้รอเลื้อย และไม้ต้น ลักษณะเด่นของไม้กลุ่มนี้คือ ส่วนต่างๆ จะมีน้ำยาง และดอกที่มีขนาดเล็ก จำนวนมากเรียงบนฐานรองดอกที่โอบหุ้มดอกทั้งหมดไว้ เกิดเป็นลักษณะผลรวม ที่มีความพิเศษที่เรียกว่า Syconium และส่วนของเนื้อผลอย่างในผลมะเดื่อฝรั่งที่เราทานก็คือ ส่วนฐานรองดอกรวมไปถึงดอก และเมล็ดนั่นเอง
การใช้ประโยชน์ของพืชกลุ่มนี้ก็มีหลายด้าน ทั้งเป็นสัญลักษณ์ของความเชื่อ ความสำคัญทางพระพุทธศาสนา เช่นต้นโพ ต้นไทร ต้นนิโครธ บางชนิดก็ใช้เป็นอาหาร เช่นยอดอ่อนของผักเฮือด ที่ใช้ประกอบอาหาร ผลของมะเดื่อฝรั่ง ที่มีคุณทางโภชนาการสูง บางชนิดใช้เป็นสมุนไพรมาตั้งแต่ครั้งโบราณ เช่น ส่วนเปลือก ผลดิบ และผลสุกของมะเดื่อชุมพร มะเดื่อปล้อง มะเดื่อขน เป็นต้น และหลายชนิดที่นิยมใช้ปลูกประดับ เช่น ต้นยางอินเดีย ต้นไทรใบสัก ไทรเกาหลี ไกร เป็นต้น